De verschijning van een nieuwe thriller van het Britse echtpaar Nicci Gerard en Sean French is zo stilaan uitgegroeid tot een jaarlijks thrillerevent. Het duo lijkt nog altijd opgewassen tegen de druk van het jaarlijkse nieuwe boek dat aan de verwachtingen van lezers dient tegemoet te komen, en zo mogelijk nog sterker en origineler moet zijn dan vorig werk. Tijdsdruk en prestatiedruk maken het jaarlijkse boek voor veel auteurs tot een sisyfusarbeid, maar voor Nicci French geldt wellicht het gezegde: gedeelde pijn is halve pijn.

Miranda, een jonge, vrijgevochten en ondernemende vrouw, ontmoet Brendan, een knappe, geestige en innemende jongeman; op het eerste gezicht een banaal vertrekpunt, dat in De verborgen glimlach evenwel aan de basis ligt van veel kommer en kwel, wat uiteindelijk zal uitmonden in moord en wraak.

Het opwekken van onderhuidse spanning in een huis- tuin- en keukenomgeving is zowat het handelskenmerk bij uitstek geworden van Nicci French. Ook nu weer weet het duo de pesterijen en manipulaties van de antagonist (Brendan) op een zo subtiele wijze op te voeren dat het slachtoffer (Miranda) er niet alleen door ondermijnd raakt, maar dat ze bovendien geheel geïsoleerd komt te staan in haar relatie met vrienden en familieleden. Op ongemeen knappe, en op psychologisch geheel aanvaardbare wijze, weten de auteurs dit geraffineerde proces op adembenemende wijze door te trekken naar een uitermate verrassende climax. En toch strijkt het schrijversduo in de loop van het verhaal de lezer enigszins tegen de haren in. Het slachtoffer blijkt te goedgelovig en te volgzaam, wat op de duur ergernis wekt. Anderzijds worden de motieven van Brendan louter en alleen verklaard vanuit zijn persoonlijkheidsstructuur van psychopaat. Mogelijk hebben de schrijvers zich in hun nieuwste werk al te zeer toegespitst op de dynamiek van het mechaniekje. De menselijke dimensie werd wat verwaarloosd, wat het inlevingsvermogen enigszins afremt. [Staf Schoeters] Verberg tekst

Als Miranda na een vermoeiende werkdag thuiskomt, treft ze haar nieuwe vriend Brendan liggend op de bank aan, lezend in haar dagboek. Woedend zet ze hem de deur uit. Twee weken later vertelt haar zusje Kerry haar dat er een nieuwe liefde in haar leven is: Brendan. Miranda weet niet hoe ze het heeft. En als Brendan op het verlovingsfeestje van hem en Kerry in Miranda's oor fluistert dat hij nog steeds denkt aan een bepaalde seksuele handeling met haar, is het voor Miranda duidelijk hoe verdorven Brendan is. Maar hoe ze iedereen ook probeert te overtuigen van Brendans slechtheid, niemand wil naar haar luisteren, haar gedrag zou te wijten zijn aan het feit dat haar relatie met Brendan op de klippen liep. De hele situatie met Brendan wordt uiteindelijk heel angstaanjagend. Zoals gebruikelijk is de hoofdpersoon in deze uiterst spannende en boeiende Nicci French-thriller een moderne, onafhankelijke vrouw.